在我们日常使用活塞环时，对活塞环造成磨损是不可避免的，同时呢，活塞环会因磨损而失去其密封作用的速度，比气缸套磨损到极限值的速度要快。活塞环在工作中磨损最快、最严重的是第一道气环。所以在适当的时间果断换掉活塞环是非常重要的。
   因为第一道活塞环靠近燃烧室，在高温下的机油粘度下降，甚至被烧掉形成干摩擦。同时，高压燃气使第一道活塞环紧压在环槽下平面上，使磨损加剧。在其自身弹力和高压燃气的作用下，活塞环紧紧贴于气缸壁，大大加剧了活塞环的径向磨损，其弹力也随之下降。这些都将造成活塞环的密封作用急剧降低，影响发动机的性能，并出现气缸内积炭增多，排气大量冒蓝烟，加机油口处也冒烟严重的现象。此时，在气缸磨损正常情况下，就必须以更换活塞环的方式来改善发动机的技术性能，或两次大修之间可更换1~2次活塞环。
   活塞环除上述磨损外，还有非正常损坏，如在小修时换用的新环侧隙、端隙过小或积炭塞滞使环卡断，发动机工作过于粗暴，引起活塞环强烈震动而断裂；小修换环时未刮除缸肩而撞断活塞环。凡遇此都必须及时更换，以防造成更严重的后果。